随着民用航空业的迅猛发展，飞机成为愈来愈多出行者的选择。由于航空运输的特殊性，一旦飞机遇险或紧急情况下实施迫降，尽快搜寻到遇险地点，尽早对遇险人员实施救援与提高人员的生存率变得尤为重要。

作为机载应急设备，应急定位发射机（Emergency Locator Transmitter，以下简称ELT）在飞机遇险时通过不同的触发方式，在规定的频率上发射求救信号，协助搜救组织进行搜救。 

早期ELT是根据美国联邦航空局（FAA）技术标准规定TSO-C91设计生产。应用模拟技术，ELT通过121.5/243MHz两频率发射应急呼救信号。121.5MHz和243MHz频段分别用于向民用和军用搜救系统求救。

自1973年ELT成为FAA强制要求安装的机载设备后，在实际使用中发现其可靠性差，触发率低于30%，误警报率却高达90%以上。

1985年，FAA修订技术标准规定为TSO-C91A，按此标准生产的ELT的性能和可靠性得到明显改善，触发率为60%以上，误警报率低于5%。

由于ELT发射的是模拟信号，搜救组织接收到信号后，只能判断可能有飞机遇险，却无法获知其他相关信息；频率的不稳定性也仅能将飞机遇险位置定位在约1260平方公里范围内。因此，实际救援效果并不理想。

随着人们对生命安全的重视和相关技术的发展，针对使用问题，根据FAA TSO-C126设计的ELT应运而生。该型ELT工作在406MHz频率上，ELT被触发50秒后，通过406MHz频率，每50秒发射一次5瓦特功率的更强更稳定的数字信号，包含与ELT对应的特定识别信息。

同时，利用多普勒效应或应用GPS导航技术，可将信号发射位置定位在约14平方公里，甚至小于1平方公里范围内，极大提高了搜救的快速反应能力和准确性。

目前，常用的ELT主要依据FAA TSO-C91A和TSO-C126设计生产，同时符合全球卫星搜救组织COSPAS/SARSAT标准T.001。它能够同时工作在121.5/243MHz和406MHz发射频率上。

其中，406MHz为COSPAS/SARSAT主要使用频率，COSPAS/SARSAT通过接收ELT在该频率上发射的特定数字信号获得相关飞机信息，并确定飞机遇险位置；121.5/243MHz则用于具体实施搜寻阶段找寻遇险飞机和人员。

这里简要介绍一下全球卫星搜救系统COSPAS/SARSAT。COSPAS/SARSAT是由加拿大、法国、美国和前苏联联合开发的全球性卫星搜救系统。

它使用搜救卫星为全球，包括极区在内的海上、陆地和空中，提供遇险报警和定位服务，以使遇险者得到及时有效的救助。系统由遇险示位标、卫星星座和地面分系统构成（参见图1，COSPAS/SARSAT系统组成）。ELT即为示位标的形式之一。

当用户飞机遇险后，ELT通过自动、人工或水触发，在121.5/243/406MHz频率上发出报警信号，经卫星接收和转发后，由遍布全球的本地用户终端接收并计算出遇险目标的位置，随后经国际通信网络通知遇险地区相关搜救部门进行搜救。

自1982年投入使用，COSPAS/SARSAT系统对全球遇险搜救发挥了重要作用，据统计，该系统已在6,800次遇险事件中成功救助约25，000人。我国政府也于1994年加入该组织，负责对中国服务区的实时覆盖和报警数据的处理分配。

目前使用的航空ELT有四类：

（1）自动固定式ELT（Automatic Fixed ELT，简称AF）

主要由发射机组件、安装支架、控制面板（驾驶舱内安装）、天线（机身外安装）和电池构成。作为可选组件，某些ELT包括外置编码存储组件和/或导航接口组件。

其中外置编码存储组件用于存储ELT识别码等信息；导航接口组件将ELT与GPS等飞机导航设备相连，能够自动实时获得飞机位置数据。该型ELT被固定安装在飞机尾部。当飞机受到一定撞击力时，ELT通过惯性电门自动触发。

（2）自动便携式ELT（Automatic Portable ELT，简称AP）

其构成、安装和使用方法与自动固定式相似。两者的差别是：除机身外部安装天线外，该型ELT的发射机组件集成一根备用天线；在特殊情况下，ELT可以被拆下用作便携式ELT。

（3）救生式ELT（Survival ELT，简称S）

主要由发射机组件、安装支架、自动展开式天线和电池构成。该型ELT安装在飞机客舱内有明显标识的位置，一旦发生紧急情况，易于遇险人员取用。它可以通过手动触发或水触发。

（4）自动展开式ELT（Automatic Dep- loyable ELT，简称AD）

其固定安装在飞机尾部。当飞机受到一定撞击力时，将自动展开并自动触发。该型ELT在民用客机上较少使用。 

为了保证快速准确地进行搜救，搜救组织须获取遇险飞机的相关信息。TSO-C126 ELT在一定程度上提供了解决方法。

ELT通过406MHz频率发射112位或144位二进制信息。与112位信息比较：144位信息适用于通过数据接口连接飞机导航设备的ELT，增加的位数用于记录飞机位置数据。

搜救人员自然希望获得尽可能多的有用信息，如：机型，飞机注册号，乘客数量，运营人和遇险位置等，但ELT发射的信息却是有限的。为了解决该矛盾，按照COSPAS/SARSAT标准，对每部ELT编制唯一特定的15位十六进制识别码，飞机有关信息被存储在由该识别码为寻址码的数据库中。

当COSPAS/SARSAT接收到ELT在406MHz频率上发射的包含该识别码的数字信号后，通过解码获取该识别码，从而获取对应的飞机信息，并立即联系飞机运营人确定求救信号的真实性后展开搜救工作。

ELT的15位十六进制识别码包含ELT序列号或飞机注册号或应答机S模式地址码等编码信息，并使用国别码（如：中国区代码412或413，美国区代码366）划分其使用区域。识别码包含的信息内容取决于编码方式。

COSPAS/SARSAT标准规定的编码方式有四种：

（1）根据飞机注册号编码（简称T/N）；

（2）根据ELT序列号编码（简称S/N）；

（3）根据国际民用航空组织（ICAO）指定的飞机24位地址码编码（简称ICAO）；

（4）根据航空公司自定义方式编码（简称AOD）。

选用何种编码方式由ELT注册所在国的当局机构来决定。中国民航局（CAAC）无线电管理委员会负责ELT在中国的注册和管理。

但目前国内对ELT的编码方式还未完全统一标准。根据ELT的类型和供应商，国内航空公司主要使用上述方式中的前两种，其中：

T/N方式适用于配有外置编码存储组件的自动ELT。识别码等信息被额外存储在外置编码存储组件中。由于送修或检验而拆换飞机上安装的ELT时，只需拆换发射机组件而保留该存储组件。

新安装的发射机组件通过接口与编码存储组件连接，进行相关操作后，存储在内的信息将被自动更新，因而使原ELT的识别码得以保留，无需重新编码。

对于其他类型ELT，S/N是较为方便的一种编码方式。由于根据ELT自身的序列号进行编码，识别码只与ELT有关，不会随飞机变化。若发生拆换，新安装的发射机有自己的识别码，无需再次编码，但该架飞机ELT识别码的变更必须及时通知管理当局。

以D航机队为例，下表列举了所使用ELT的型号和相应编码方式：

ELT的适航要求各地适航当局对ELT的使用均有严格要求。下文主要说明美国联邦航空局（FAA），欧洲联合民航局（JAA）和中国民航局（CAAC）的相关适航规定：

根据FAR91.207规定：除局方其他规定外，在美注册的依据FARl21，125或135运行的航空器，必须装备一台经批准的自动应急定位发射机；除上述情况外的其他航空器，必须装备一台经批准的个人或自动应急定位发射机。

同时，FAR121.339和121.353规定：对于延伸跨水域和无人烟地区上空飞行的航空器，必须装备一台经批准的救生式应急定位发射机。

JAA和CAAC对ELT的相关规定，如表1所示。

另外，为确保自动接收遇险飞机发射的信号，自2009年2月1日，COSPAS/SARSAT系统己不再处理121.5/243MHz频率上的信号，若用户飞机安装的ELT不能工作在406MHz频率上，将无法继续接受COSPAS/SARSAT的服务。

总之，若安装ELT的类型、数量和工作频率不符合适航要求，飞机不允许被放行。为此，对于在中国注册的飞机，除得到CAAC豁免外，所有航空公司必须在规定时限内，完成121.5/406MHz频率ELT的更换工作，且飞机在投入运营前必须对ELT进行正确编码和注册，以保证存储和紧急情况下获取飞机相关信息。 

随着遇险搜救的全球化和相关技术的发展，ELT在民用飞机搜救行动中发挥着日益重要的作用，从各地适航当局对相关规章的修订足以看出对ELT的重视。ELT的标准将逐渐趋于统一，使用将趋于更加规范，同时，对ELT的研究也将不断深入。